Il fenomeno criminale in Puglia nasce da un forte interesse delle organizzazioni preesistenti. La mafia era interessata alla posizione geografica strategica della Puglia per il traffico di droga e fu aiutata per molti anni anche dalla legge sul soggiorno obbligato in comune diverso da quello di residenza: numerosi mafiosi giunsero nelle case di reclusione pugliesi, fra i quali pericolosi esponenti del clan dei Madonia o della famiglia di Tano Fidanzati che strinsero rapporti con personaggi locali legati per lo più, fino ad allora, al traffico di sostanze stupefacenti
